O fideicomisso VIVA foi fundado no dia 12 de março de 2003, por Stephan Schmidheiny, através da doação irrevogável de uma importante parte de seus bens. Sua idéia era estabelecer uma organização que o permitisse contribuir com o desenvolvimento econômico, ecológico e social da América Latina de forma sustentável.
O fideicomisso VIVA é formado por um conjunto de investimentos produtivos, entre os quais se destacam as empresas do GrupoNueva, um consórcio que opera nas indústrias florestal e de material de construção. Tais investimentos geram vantagens e dividendosque são destinados, posteriormente por VIVA, a fins filantrópicos ou a outros investimentos produtivos.
Os investimentos filantrópicos têm seu foco no apoio às iniciativas promovidas por lideranças sociais, ambientais e empresariais rumo a um novo paradigma de desenvolvimento sustentável nas diversas regiões e suas nações. Entre estes investimentos, destaca-se o apoio preferencial à Fundación AVINA, organização filantrópica criada por Stephan Schmidheiny em 1994. A AVINA promove o fortalecimento e a formação de redes entre líderes na América Latina.
O próprio fideicomisso VIVA representa o a criação de uma aliança sustentável entre a empresa privada com êxito em termos econômicos, sociais e ambientais (triplo êxito) e organizações sem fins de lucro que promovem ações de transformação social para o desenvolvimento sustentável. Como inovação organizacional, o fideicomisso VIVA caracteriza-se por ser uma experiência socio-econômica cujos progressos e resultados serão dados a conhecer, de acordo com sua ocorrência, neste site e através de outros meios de comunicação.